30.000 a day

We hebben het vaak over 30.000 per dag. Achter dit geval staat een team, een bedrijf vol kennis en expertise. Maar wie zijn deze mensen die er iedere dag voor zorgen dat de medische zorg niet stil komt te staan? Van toegewijde en vakkundige medewerkers die dicht bij de bron werken, aan het begin van de keten die van groot belang is voor de gezondheidszorg wereldwijd. 

Dagelijks zijn voor meer dan 30.000 mensen wereldwijd de medische isotopen uit de reactor in Petten van cruciaal belang. Deze isotopen vormen de basis van nucleaire geneesmiddelen en zijn essentieel voor het opsporen en behandelen van onder andere hart- en vaatziekten en kanker.

In 2017 bestond er nog veel onbekendheid rondom de reactor in Petten. Slechts weinigen wisten dat hier dagelijks medische isotopen worden geproduceerd die wereldwijd een cruciale rol spelen in de diagnose en behandeling van onder meer kanker en hart- en vaatziekten. Tegelijkertijd bestond er publieke terughoudendheid ten aanzien van nucleaire technologie. De uitdaging: het creëren van bewustzijn én draagvlak.

Een campagne met maatschappelijke impact

Met als doel een brede maatschappelijke en politieke basis voor de komst van een nieuwe, toekomstbestendige reactor, ontwikkelden we de publiekscampagne ‘30.000 per dag’. De boodschap was helder: iedere dag worden 30.000 mensen geholpen dankzij isotopen uit Petten.

Via persoonlijke verhalen van mensen die kanker hebben gehad, een informatief online platform en een actieve community op sociale media, brachten we de maatschappelijke impact van medische isotopen tastbaar en dichtbij.

Het verhaal gaat verder

Het succes van de campagne markeerde geen eindpunt, maar juist een begin. Want achter deze 30.000 per dag staat een team van toegewijde en vakkundige medewerkers. Mensen die dicht bij de bron werken, aan het begin van een keten die van groot belang is voor de gezondheidszorg wereldwijd.

Wij laten hen graag aan het woord. Van onderzoekers tot elektromonteurs, van docenten tot transporteurs: maak kennis met de gezichten achter dit werk van levensbelang. Het werk wat zij doen voor 30.000 mensen per dag. 

In het lab van NRG PALLAS werkt Julia Onderwater (25) aan iets dat je met het blote oog niet ziet, maar dat levens kan veranderen: lutetium-177. Een medische isotoop die gebruikt wordt bij de behandeling van onder andere prostaatkanker. ‘Het is supergaaf om te zien hoe mijn werk steeds meer impact maakt.’

Toen Julia na haar studie chemische technologie op zoek ging naar een baan, verwachtte ze dat ze het halve land zou moeten doorkruisen. Maar via een recruitmentbureau kwam ze bij NRG PALLAS terecht – op een kwartiertje rijden van haar huis in Anna Paulowna. ‘Dat er hier in de kop van Noord-Holland zo’n bijzonder bedrijf zit, dat zoveel betekent voor de maatschappij, had ik niet verwacht!’ 
 
‘Ik zit hier helemaal op mijn plek: het werk is technisch uitdagend, ik heb een leuk team met veel jonge collega’s, en wat we doen is heel relevant. Als onderzoeker lever ik een directe bijdrage aan een medicijn voor prostaatkanker. Dat maakt mijn werk heel bijzonder.’ 

Passie in het lab 

Hoe doet Julia dat? ‘Samen met mijn team verbeter ik het productieproces van lutetium-177’, vertelt ze met een twinkeling in haar ogen. ‘Dat is een radioactieve, medische isotoop die veelbelovend is in de strijd tegen kanker. Het is ingewikkeld om deze stof te maken. Ik kan daar uren over vertellen’, zegt ze lachend. ‘Als hier rondleidingen zijn, voor partners of andere geïnteresseerden, raak ik altijd zó enthousiast over m’n vak, dat ik mezelf moet afremmen. Hou het nou simpel, Julia – denk ik dan.’

Een mogelijk medicijn voor m’n vader

Voor Julia is het werk niet alleen technisch interessant, maar ook betekenisvol op persoonlijk vlak. ‘Mijn vader heeft prostaatkanker en zit nu in een chemotraject. Het is goed om te weten dat lutetium-therapie een mogelijk alternatief is. Lutetium-177 wordt nu nog vooral ingezet als levensverlengende behandeling, wanneer andere therapieën niet aanslaan. Ziekenhuizen kunnen het medicijn nog niet op grote schaal gebruiken, omdat er wereldwijd nog te weinig beschikbaar is. Dat maakt het ook ontzettend duur.’ 

"Werken in de nucleaire geneeskunde is werken aan medische vooruitgang.

"‘Mijn vader geeft me extra motivatie om het productieproces van lutetium-177 te verbeteren. Als de medicatie voor hem te laat komt, of niet passend is, dan helpt het hopelijk voor patiënten na hem.

Zorgvuldig zuiveren  

Hoe maakt het team van Julia nou precies deze hoopvolle stof? ‘Ik probeer het zo kort mogelijk uit te leggen: we maken deze stof uit Ytterbium. Als je deze metaalsoort bestraalt, vervalt een extreem kleine hoeveelheid in lutetium-177. Die moeten we vervolgens heel zorgvuldig scheiden en zuiveren. Dat eerste vind ik een van de mooiste dingen om te doen. Het apparaat dat we ervoor gebruiken, mocht ik namelijk helpen ontwikkelen. Ik ken elke instelling, waardoor het extra tof is om ermee te werken.’ 

Hoopvol voor de toekomst 

‘Inmiddels is het lutetium-project opgeschaald naar het Fieldlab. Een professionele productieruimte waar we lutetium-177 op grotere schaal maken. Dit gebeurt onder strikt medische voorwaarden’, legt Julia uit. ‘Vanuit een veilige ruimte naast deze zogenoemde hotcell sturen we robotarmen aan die het lutetium maken en zuiveren.’ 
 
De opschaling werkt enorm motiverend voor Julia. ‘Ik vind het heel gaaf dat ik betrokken ben bij dit project. En dat m’n eigen werk steeds meer impact maakt. Werken in de nucleaire geneeskunde is werken aan medische vooruitgang. Dat doe ik voor 30.000 mensen per dag.’ 

Benieuwd naar meer verhalen? Je vindt de verhalen van Berend, Jennifer, Paul en Rohen via de knop hier beneden.