Nut & noodzaak
Medische isotopen zijn essentieel voor de diagnose en behandeling van kanker, neurologische aandoeningen en hart- en vaatziekten. De Hoge Flux Reactor in Petten (HFR) voorziet in twee-derde van de Europese behoefte. Wereldwijd is NRG PALLAS marktleider met een aandeel van 30%. De isotopen die gebruikt worden in Nederlandse ziekenhuizen zijn voor 80 procent afkomstig uit Petten. Daarmee worden dagelijks meer dan 30.000 mensen per dag geholpen.
Continuïteit
Isotopen kunnen niet op voorraad gemaakt worden omdat ze snel vervallen (halfwaardetijd). Continue productie is daarom een vereiste. Om voldoende isotopen van goede kwaliteit te kunnen produceren, blijft de inzet van reactor-technologie onverminderd noodzakelijk. Nieuwe technologieën kunnen op termijn wellicht een bijdrage leveren maar kunnen niet alle isotopen maken. Europa blijft eigen reactor capaciteit nodig hebben. De bestaande capaciteit is nu al krap. De meeste Europese reactoren zijn verouderd en een deel bereikt binnen afzienbare tijd het einde van de levensduur.
Zonder nieuwbouw dreigen ernstige tekorten na 2030. Daarom wordt de HFR vervangen door de PALLAS-reactor. De PALLAS-reactor zorgt in de toekomst niet alleen voor de continuïteit van de productie van bestaande medische isotopen, maar ook onderzoek naar nieuwe isotopen en toepassingen zijn van groot belang. De PALLAS-reactor zal ook bijdragen aan onderzoek naar een CO2-vrije energievoorziening
30.000 per dag: lees het verhaal van Julia
Achter de 30.000 geholpen patiënten per dag staat een team van toegewijde en vakkundige medewerkers van NRG PALLAS. Mensen die dicht bij de bron werken, aan het begin van een keten die van groot belang is voor de gezondheidszorg wereldwijd. Julia is sinds 2022 onderzoeksmedewerker en zegt over haar aandeel: ‘Als onderzoeker draag ik direct bij aan medicatie voor prostaatkanker’.
Logistiek
Niet alleen is Nederland momenteel de grootste producent van medische isotopen ter wereld, samen met Australië is het ook het enige land dat de reactor en de molybdeenverwerkingsfaciliteit op dezelfde locatie heeft. Dit biedt veel voordelen, niet in de laatste plaats dat radioactieve materialen niet over de weg hoeven te worden vervoerd. Omdat er geen transporttijden zijn, is het rendement van het hele productieproces hoger (minder verval van molybdeen tijdens het proces) wat resulteert in minder afval.
Toekomst
In 2025 krijgen naar verwachting 35 miljoen mensen te maken met kanker, uit bronnen van de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat is een stijging van 77% ten opzichte van de 20 miljoen gevallen in 2022. De behoefte aan medische isotopen neemt daardoor sterk toe. Door de komst van de PALLAS-reactor kunnen we aan deze groeiende vraag voldoen en de komende 50 jaar miljoenen mensen in Nederland en wereldwijd helpen.