De nieuwe PALLAS-reactor: vragen en antwoorden 

De nieuwe PALLAS-reactor wekt veel interesse en nieuwsgierigheid op. Mensen willen graag weten waarom deze reactor er komt, hoe hij werkt, en hoe het zit met veiligheid en milieueffecten. Ook is er veel belangstelling voor het maken van medische isotopen. In deze rubriek beantwoorden we daarom een aantal veelgestelde vragen. Op een heldere en toegankelijke manier leggen we uit wat de PALLAS-reactor inhoudt, waarom hij zo belangrijk is, en welke weloverwogen keuzes zijn gemaakt bij het ontwerp en de bouw.

Wilt u zelf een vraag insturen voor de rubriek? Dat kan, stuur deze dan aan Communications@pallasreactor.com

Hoeveel water wordt er gebruikt voor het koelen van de reactor?

Voor de nieuwe PALLAS-reactor wordt geen extra water onttrokken aan het NH-kanaal ten opzichte van de Hoge Flux Reactor. De hoeveelheid koelwater varieert op natuurlijke wijze met de seizoenen: in de zomer is er iets meer water nodig dan in de winter. Gemiddeld ligt het verbruik tussen de 1.800 en 3.000 m³ per uur, waarbij het water op een zuinige en verantwoorde manier wordt gebruikt.

Wat wordt er met de restwarmte van de Hoge Flux Reactor (HFR) gedaan?

De restwarmte van de HFR wordt niet gebruikt. Met de restwarmte zou je water nog een paar graden kunnen opwarmen. Je kunt het in principe gebruiken, maar de opbrengst is klein, en het is daarmee te duur voor efficiënte toepassing. Het koelwater is bij lozing max. 40C.

Ook bij de PALLAS reactor wordt de restwarmte niet gebruikt, de koeling van PALLAS is zo ontworpen dat nergens grote temperatuurverschillen ontstaan. Hierdoor is economische winning van de warmte niet haalbaar.

Waarom is er gekozen voor een nieuw ontwerp van de reactor en geen exacte replica van de Hoge Flux Reactor (HFR)?

Er is een voor nieuw ontwerp gekozen, omdat de PALLAS-reactor aan andere eisen moet voldoen dan de HFR. De eisen die aan HFR werden gesteld in de jaren vijftig zijn anders dan de eisen die nu aan PALLAS gesteld worden. Zo is PALLAS speciaal ontworpen voor de productie van isotopen en onderzoek, daar waar de HFR veel meer uitgerust is als een onderzoeksreactor.

Waarom is de reactor in een bouwput geplaatst in plaats van boven de grond (zoals de HFR)?

De PALLAS-reactor wordt – net als de HFR - deels ondergronds gebouwd. De reden daarvoor is de beperking op de hoogte van de reactor boven het maaiveld. Bij het ontwerp van de reactor is rekening gehouden met de wensen van omwonenden, om de reactor zo veel mogelijk in de duinen op te laten gaan. Verder heeft het een belangrijk veiligheidsvoordeel. Door de reactor deels ondergronds te bouwen, is het beter beschermd tegen externe factoren.

Hoe kan de PALLAS-reactor hetzelfde aantal isotopen produceren met minder vermogen?

De PALLAS-reactor is specifiek ontworpen voor het produceren van medische isotopen. Bij dat ontwerp is ook gekeken naar zo efficiënt mogelijk gebruik van neutronen, de deeltjes die nodig zijn om medische isotopen te maken. Dus een hoge neutronenproductie en een laag brandstofgebruik. Dat wordt gerealiseerd met een lager vermogen dan bij de huidige Hoge Flux Reactor. 

Waarom heb je een reactor nodig voor radio-isotopen?

Door een niet-radioactief materiaal een bepaalde periode, bijvoorbeeld een week, in de reactor te bestralen wordt het materiaal radioactief, dat noemen we een radio-isotoop. Radio-isotopen worden gebruikt als het radioactieve bestanddeel waarmee farmaceutische bedrijven of ziekenhuizen nucleaire medicijnen maken. Sommige radio-isotopen kun je maken in cyclotrons, andere alleen in reactoren. Reactoren produceren grote hoeveelheden isotopen met hoge zuiverheid, terwijl cyclotrons kleinere lokale hoeveelheden maken die snel gebruikt moeten worden vanwege hun korte halfwaardetijd.