Nucleair onderzoek NRG PALLAS draagt bij aan SMR ontwikkelingen 

Met de wereldwijd stijgende belangstelling voor de bouw van nieuwe kerncentrales neemt de vraag naar kennis over nucleaire technologie fors toe. Nederland zet in op de bouw van nieuwe kerncentrales en de ontwikkeling van Small Modular Reactors (SMR’s) voor een betrouwbare en klimaatneutrale energievoorziening. Voor het realiseren van de nucleaire ambities is een gedegen kennisbasis -gebaseerd op actuele kennis en de laatste inzichten- nodig. 

Met het PIONIER onderzoeksprogramma van NRG PALLAS is up-to-date nucleaire kennis in ruime mate aanwezig. In het Publieksjaarverslag vertellen de onderzoekers hoe die kennis wordt ontwikkeld met het budget dat het ministerie van Klimaat en Groene Groei (KGG) hiervoor jaarlijks ter beschikking stelt. 

Lees het volledige jaarverslag hier 

Een aantal highlights uit het jaarverslag: 

1. Levensduurverlenging van bestaande kerncentrales:

Er wordt onderzocht in hoeverre de operatie van bestaande centrales zoals de kerncentrale Borssele verlengd kan worden. Een aantal jaren geleden heeft NRG PALLAS het initiatief genomen om met partners uit onder andere Frankrijk en de Verenigde Staten een kennisbank op te bouwen van waar uit beoordeeld kan worden of kerncentrales ook na 60 jaar operatie veilig in bedrijf kunnen blijven. 

Lorenzo Stefanini: “Van de meeste westerse kerncentrales verwachten we dat ze wel 60+ jaar in bedrijf kunnen blijven. De uitdaging zit ‘m er vooral in om dit grondig aan te tonen en te borgen.”

2. Small Modular Reactors (SMR’s) 

De ontwikkeling van SMR’s heeft de wind in de zeilen. In Canada wordt een zogeheten ‘first of a kind’ gebouwd. Met de oprichting van de European Industrial Alliance on Small Modular Reactors wordt er ook in Europa hard gewerkt om de introductie van SMR’s te bespoedigen. Een recente studie van TNO en NRG PALLAS heeft laten zien dat SMR’s ook een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de toekomstige vraag naar warmte.

De komst van SMR’s gaat gepaard met de introductie van nieuwe productiemethoden in de nucleaire sector, gericht op fabrieksmatige productie van componenten. NRG PALLAS ondersteunt deze ontwikkeling met de bouw van een opstelling voor het testen van nieuwe materialen in een reactoromgeving. Murthy Kolluri vertelt hoe met bestralingsonderzoek bij wordt gedragen aan de kwalificatie van materialen en nieuwe productiemethoden voor SMR’s. 

3. Nucleaire ontwikkelingen in de scheepvaart

De maritieme sector is verantwoordelijk voor ongeveer 3% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. De laatste jaren wordt nadrukkelijk gekeken naar het gebruik van kernenergie als alternatief voor fossiele brandstoffen. In de vorige eeuw is in Nederland al gekeken naar die mogelijkheid maar de lage kosten voor fossiele aandrijving maakten destijds dat dit concept niet van de grond kwam. Nu liggen de kaarten anders. Een grote speler als het Nederlandse Allseas wil het varen op atoomkracht met gebruikmaking van gasgekoelde hoge temperatuur reactoren mogelijk maken. NRG PALLAS helpt Allseas om dit project te realiseren met onder andere de ontwikkeling van modellen om de (nucleaire) veiligheid van dergelijke reactoren te onderzoeken. We kunnen daarbij terugvallen op de uitgebreide kennisbasis die de afgelopen decennia opgebouwd is op dit gebied. Ferry Roelofs vertelt in het jaarverslag over de ontwikkelingen op maritiem gebied en in de ruimtevaart. 

4. Medisch onderzoek

Het kernenergie-onderzoek heeft ook spin-offs naar het medische domein. Een voorbeeld hiervan is een model voor microdosimetrie dat het mogelijk maakt om de hoeveelheid stralingsenergie die medische isotopen afgeven in het weefsel heel precies te berekenen. Dat maakt het mogelijk om de bestraling van kankerpatiënten nog preciezer uit te voeren, zodat de nevenschade in het lichaam zo beperkt mogelijk blijft wat de kwaliteit van leven voor de kankerpatiënt ten goede komt. 

Dit onderzoek helpt NRG PALLAS als producent en ontwikkelaar van medische isotopen voor diagnose en behandeling van diverse kankersoorten en hart- en vaat ziekten. Het laat zien hoe belangrijk en maatschappelijk relevant het werk van NRG PALLAS is voor de meer dan 30.000 patiënten per dag die afhankelijk zijn van medische isotopen uit Petten 

Tim van Dijk: “Microdosimetrie is essentieel voor nieuwe radio nucliden therapieën: hoe meer we weten over de effecten, hoe dichter we bij nieuwe behandelmogelijkheden komen.”